Dans les hautes montagnes du nord de l’Inde, les femmes ladakhi travaillent d’égal à égal avec les hommes à la maintenance des routes.

Chaque matin, un camion vient chercher les travailleurs et travailleuses de la Border Road Organisation et les dépose à des altitudes dépassant les 5500 mètres. Pelle à la main et sac en tissu pour toute brouette, hommes et femmes creusent la montagne, en dégagent la chaussée des roches tombées et rebouchent les ornières. À cette altitude où l’oxygène vient à manquer, on respire mal, chaque effort est pénible. 

En hiver, lorsque les températures chutent à près de moins 30 degrés, la route qui relie Shimla dans l’Himachal Pradesh à Leh au Ladakh ferme, isolant quasi complètement la région, qui devient alors seulement accessible par avion. Pourtant, ces femmes continuent à travailler au déneigement des routes, sans plus de protection qu’un maigre manteau.